L’any passat, la famosa empresa Google va presentar al món un nou projecte que podria convertir la conducció habitual del cotxe. S’ha convertit en un sistema de pilot automàtic únic que permet conduir un vehicle sense conduir manualment.
Instal·lat en un cotxe, aquest sistema de pilot automàtic es guia a la carretera mitjançant diversos sensors especials que recopilen informació sobre l’espai circumdant. Es tracta de càmeres especials, radars làser instal·lats als para-xocs davanters i posteriors, un sistema de navegació GPS, un sensor de rodes que rastreja el moviment del vehicle i en determina la posició i una unitat de mesura inercial.
Però el nucli del sistema és un telemetre de llum làser instal·lat al sostre del vehicle. Llegeix un mapa 3D detallat de l’entorn, compara la informació rebuda amb mapes exactes de la terra i genera dades que permeten al cotxe circular sense problemes a l’espai, sense tocar altres usuaris de la via i sense incomplir les normes de la carretera.
Els mapes del món ben dissenyats són essencials per a un funcionament eficient del vehicle i un posicionament precís. Per tant, abans d’enviar el vehicle per a una cursa no tripulada, els especialistes de Google fan una prova per la ruta prevista.
A més, els cotxes amb conducció automàtica poden mostrar el seu "malestar" amb altres vehicles que no compleixen les normes a la carretera. Així, en el cas de detenir-los deliberadament en una intersecció, el "dron" pot avançar lleugerament.
Fins ara, els "drons" de Google, que s'han convertit en diversos cotxes Toyota Prius, han recorregut uns 500.000 quilòmetres per les carreteres americanes, mostrant excel·lents resultats. Mai no van participar en un accident de trànsit i no van infringir les normes de trànsit.
Per a proves posteriors del projecte, els enginyers de Google volen reduir el nombre de passatgers al cotxe de dos a un, abans que el copilot hagués de fixar el cotxe amb el volant si el sistema funcionava de sobte. A més, es realitzaran proves de "drons" a les carreteres cobertes de neu i reparades.
