El primer cotxe Zhiguli, apassionat afectuosament i encertadament per la gent "cèntim", va ser llançat el 1970. Es va produir durant només 14 anys, però durant aquest temps va aconseguir ser tan aficionat als ciutadans que el 2000, segons les enquestes de la revista d'automòbils "Za Rulem", va ser reconegut com el millor cotxe rus del segle XX.
Motorització massiva
Fins al 1970, no hi havia cap vehicle de massa que satisfés un gust poc exigent i, el que és més important, ni una cartera excessivament voluminosa de ciutadans comuns de l’estat del socialisme desenvolupat a l’URSS. La motorització massiva va començar precisament quan el primer VAZ-2101 va sortir de la línia de muntatge de la planta d’automòbils del Volga. La planta va ser construïda específicament per a la producció d’un cotxe popular i va complir plenament la seva funció.
Quatre anys abans va aparèixer al mercat europeu el primer Fiat-124, que es va convertir en el cotxe de l’any a Europa un any després. Sense dubtar-ho, el lideratge de l'URSS va comprar la llicència i tota la producció de la línia de muntatge de Fiat, estimada pels europeus, i va començar a produir un "cèntim". És cert que el model es va modificar tenint en compte les condicions operatives locals. Va reforçar la carrosseria, va millorar el motor, va canviar la transmissió i el xassís. Però el disseny de Fiat no estava gens avançat, fins i tot en el moment del llançament. Fiat va ser escollida per reforçar l’amistat amb els comunistes italians i el desig de l’URSS d’incrementar la seva influència en aquest país.
Per a estudiants, pensionistes i tota la població soviètica
La qualitat de construcció dels primers cotxes VAZ-2101 era bastant alta. L’equipament és nou, el personal d’enginyeria format a Itàlia. L’aspecte també va resultar bonic. "Kopeyka" va guanyar popularitat ràpidament i es va convertir en un somni realitzable per a la gent. Cinc anys després, el cotxe es va convertir en el més massiu de l'URSS. A més, no hi havia competència per a ell i no hi havia res per comparar-lo.
Però no només els ciutadans soviètics es van enamorar del "kopeck". Sota la marca Lada, es va vendre activament a l'estranger, a causa del preu indecentment baix que va rebre l'estatus de cotxe "per a estudiants i pensionistes".
La família de "copecs" (juntament amb les variants VAZ-21011 i VAZ-21013, que difereixen en una carrosseria modernitzada i motors d'1, 3 i 1, 2 litres) es van produir fins al 1988. El llançament del primer clàssic "cèntim" es va suspendre el 1984. En només 18 anys es van produir 4, 8 milions de cotxes "kopeck". Es tracta d’un registre absolut entre tots els models i modificacions de Zhiguli.
El 7 de juny de 2004 es va donar a conèixer a Moscou un monument al “kopeck” a la Vologodsky Prospekt. Va ser presentat en ple creixement com a obsequi als russos i als seus descendents per la companyia Lada Favorit. "Kopeyka" es troba orgullós sobre un pedestal de marbre i periòdicament apareixen al peu del monument flors fresques portades per la gent en memòria del seu estimat i fidel cotxe.
