Un cotxe és un mitjà de transport còmode, que és un dispositiu complex que consta de diverses unitats interconnectades, sistemes i conjunts principals i addicionals.
Elements de portaequipatges
Al començament del desenvolupament de la indústria de l'automòbil, el muntatge de tots els cotxes es realitzava sobre la base d'un marc rígid. El marc servia com a base per subjectar tots els mecanismes i el cos, per tant es deia portador. Avui en dia, les estructures del marc s’han mantingut principalment en camions i en diversos tipus de vehicles tot terreny masculins. Ara el muntatge dels cotxes es realitza sobre la base d’una carrosseria monocasc, que és l’element bàsic destinat a fixar la resta d’elements i conjunts. A l'interior del cos es crea un interior acollidor i confortable.
Els primers dibuixos coneguts d’un cotxe de primavera pertanyen a Leonardo da Vinci, però ni una còpia vàlida ni cap informació sobre la seva existència ha arribat als nostres dies.
Motor
Un motor de combustió interna és una unitat que juga un paper important en la capacitat d’un vehicle per moure’s. Converteix l’energia química del combustible que es crema a la cambra de treball del motor en treball mecànic, gràcies al qual el cotxe es pot moure. Es considera que el principal desavantatge d’aquest motor és la producció de potències elevades només en un estret rang de revolucions. Alguns models de cotxes moderns utilitzen cada vegada més motors híbrids i elèctrics que poden funcionar amb combustibles d’hidrocarburs o electricitat. Però de moment no poden substituir completament els motors de combustió interna, per tant, la immensa majoria dels cotxes estan equipats amb motors de combustió interna. El motor està lubricat per un sistema d’oli integrat directament al motor.
Transmissió
Transmissió: conjunt de dispositius dissenyats per transferir l’energia del motor en forma de parell motor a les rodes motores. En els cotxes, la transmissió fa referència a una unitat molt important implicada en el moviment del vehicle. Hi ha transmissions mecàniques i automàtiques. L’elecció de la relació de transmissió, que determina la quantitat de parell de les rodes motores del cotxe, està determinada per la finalitat del cotxe, els paràmetres del motor i les característiques dinàmiques.
Sistema de suspensió
La suspensió d’un cotxe és un complex sistema de conjunts que inclou palanques, amortidors, molles i elements de pivot. Segons el tipus de suspensió, també pot consistir en elements elèctrics o pneumàtics addicionals. Amb l'ajuda del sistema de suspensió, les rodes es poden girar i superar eficaçment totes les superfícies desiguals de la carretera. El manteniment rectilini de les rodes també es garanteix mitjançant el correcte funcionament d’aquest sistema. La suspensió és responsable del comportament del vehicle i de la comoditat de la conducció.
Direcció
El següent component principal de qualsevol vehicle connectat directament al sistema de suspensió és la direcció, que proporciona moviment en la direcció que el conductor necessita. L’element principal del sistema de direcció és el volant, amb l’ajut del qual es controla la direcció de moviment del vehicle.
Sistema de frens
El sistema de frenada s’inclou a la llista dels components principals del vehicle. Aquest sistema està controlat pel pedal del fre que, sota l’acció dels esforços del conductor, transfereix l’energia augmentada pel sistema a les pastilles de fre.
Sistema elèctric
El sistema elèctric del cotxe també és un dels components principals del cotxe. Inclou el sistema d’arrencada del motor, la bateria, l’alternador i el cablejat. El sistema elèctric del cotxe és responsable de l’arrencada ininterrompuda del motor i del funcionament de tots els elements del cotxe que consumeixen electricitat.
Malgrat l’àmplia varietat de cotxes produïts, sempre es poden distingir tres parts principals pel seu disseny: motor, xassís i carrosseria.
La descripció dels principals sistemes i unitats també s’ha de complementar amb sistemes de calefacció, refrigeració, aire condicionat i rentat, elements i detalls que generin un confort addicional.
