Zhiguli del primer model, conegut popularment amb el sobrenom de "cèntim", és en realitat un cotxe llegendari en la història de la indústria automobilística nacional, fins i tot amb arrels italianes.
Avui la preocupació de VAZ és, amb tota raó, el líder de la indústria de l'automòbil de la Federació Russa. Un gran volum de productes, una varietat de models, una bona qualitat dels cotxes garanteixen l’èxit de la planta al mercat modern. No obstant això, els propietaris dels moderns "Kalin", "Prior" i "Grant" probablement estarien interessats en saber com va començar tot.
La història del naixement del "cèntim"
El setembre de 1970, va aparèixer al diari Pravda una nota que els primers cotxes petits sortien de la cadena de muntatge de la planta d'automòbils Volzhsky, que s'acabava de construir a Togliatti. A finals del mateix any, estava previst produir prop de 20 mil cotxes. El nou cotxe es deia VAZ 2101 "Zhiguli". La gent ho va batejar ràpidament com "un cèntim". Aquest esdeveniment va ser precedit per una història determinada.
La qüestió de construir un gegant de l'automòbil es va decidir, com tota la resta de l'URSS, al capdamunt. L'iniciador va ser el president del Consell de Ministres del país A. Kosygin, que va rebre un notable suport del secretari general del Partit Comunista (en aquell moment l'únic i governant del país) L. Brejnev.
Una de les raons econòmiques importants per prendre una decisió positiva va ser la crisi dels productes bàsics al país, que va provocar l'excedent d'efectiu dels ciutadans, i la producció massiva d'automòbils ajudaria a "eliminar" aquestes finances de la població. A més, la venda de cotxes a l’estranger ajudaria a equilibrar el balanç d’exportació-importació del comerç exterior. La recerca d’un soci estranger es va dur a terme de manera força meticulosa. El contracte de construcció es va adjudicar a la companyia italiana Fiat. El Fiat-124 es va convertir en el model bàsic del nou subcompacte soviètic.
Per cert, quan es va signar el contracte, aquest model era reconegut com el millor d’Europa. La construcció de la planta va durar del 1967 al 1970, quan es va llançar la primera cadena de muntatge de Zhiguli. Durant aquest temps, diversos cotxes Fiat 124 han estat sotmesos a proves exhaustives en les condicions del recinte provinent i a les carreteres del país. Basant-se en els resultats d’aquestes proves, es va crear una nova modificació del model 124, que va diferir significativament de la versió "bàsica" i fins i tot va rebre un índex R (Rússia) al seu nom.
Dades interessants sobre el "cèntim"
Els primers cotxes muntats al VAZ estaven equipats principalment amb peces italianes. Fins i tot les reixes del radiador van ser subministrades per FIAT, però en lloc de l’emblema corporatiu, hi havia … un "forat" al lloc designat. L’emblema del nou cotxe simplement no es va inventar. Vaig haver de resoldre el problema amb urgència.
La documentació i els esbossos del rètol de la fàbrica (el famós vaixell amb una lletra "B" (Volzhsky) clarament llegible) per a la seva producció es van enviar a Torí, Itàlia. Durant el 1970, la paraula Togliatti era present a les marques comercials dels vehicles, que posteriorment es va eliminar a causa del fet que és impossible correlacionar el simbolisme de la marca amb la geografia del fabricant.
S'han fet certes innovacions en el disseny del cotxe.
N’hi ha prou amb dir que per primera vegada a l’URSS es van instal·lar frens de disc davanters als turismes, es va instal·lar un eix de lleves a la culata, es van fer diversos canvis en el disseny del sistema de pistons, embragatge i suspensió elements.
El "kopeck" també es va distingir per la seva alta competitivitat al mercat mundial. El comprador va rebre essencialment el mateix Fiat 124, però a un cost molt inferior. I als països de la comunitat socialista, el cotxe VAZ només es podia comprar per ordre d’arribada.
La producció del famós i estimat per la gent "cèntim" es va interrompre a principis dels anys 80. Més de 2, 7 milions de cotxes d’aquest model han servit fidelment i continuen servint els seus propietaris fins als nostres dies.
