Els primers cotxes, en la seva major part, tenien tracció posterior. Això es va deure al fet que a principis del segle XX era estructuralment difícil implementar la idea d'una unitat per dirigir rodes en un cotxe massiu. Però als anys 30 van començar a aparèixer els cotxes amb tracció davantera, que es van popularitzar als anys 60 i 70.
Val a dir que les modernes tecnologies que ajuden el conductor a conduir el cotxe pràcticament igualen els vehicles amb tracció davantera i posterior tant en qualitat de consumidor com en seguretat i controlabilitat. Per tant, l’elecció entre la tracció davantera i la tracció posterior sovint està determinada per la classe del cotxe: els cotxes cars són de tracció posterior, els cotxes econòmics són de tracció davantera.
Tracció a les rodes del davant
Pel que fa a la producció en massa, els cotxes amb tracció davantera són més econòmics que els de tracció posterior. A més, els cotxes amb tracció davantera es consideren, amb raó, més segurs i millor controlables durant l’acceleració i fins i tot en la conducció, en els cotxes amb tracció davantera és més fàcil sortir d’un patí. A més, els cotxes amb tracció davantera tenen una capacitat de travessia lleugerament millor: les rodes motores no topen amb un obstacle, sinó que el superen.
No obstant això, amb una acceleració forta, el pes del cotxe es redistribueix a les rodes posteriors. Es redueixen les rodes motrius davanteres i es redueix l’eficiència de l’acceleració. En determinades condicions, quan el pedal de l’accelerador es prem fortament al volant, es poden transmetre forces reactives i el volant es pot contraure força violentament. En condicions de gel, amb fortes pluges, aiguaneu a la tracció davantera, hi ha un perill de demolició, que és difícil de tractar per a un conductor no preparat. Per tant, en vehicles amb tracció davantera, es recomana entrar a les cantonades a una velocitat segura i utilitzar el pedal de l’accelerador amb més cura.
Les deficiències menys significatives de la transmissió davantera són la menor fiabilitat del disseny de les unitats de transmissió i la seva reparació més intensa en mà d’obra, així com els angles de rotació limitats de les rodes davanteres.
Accionament posterior
Normalment, els vehicles amb tracció posterior són més propensos a la deriva que els vehicles amb tracció davantera. Per tant, es consideren menys segurs. Per tant, els cotxes estrangers amb tracció posterior de fàbrica estan equipats amb diversos sistemes electrònics que augmenten la controlabilitat. I els propietaris dels "clàssics" de tracció posterior domèstics simplement intenten no accelerar sobre gel i sota fortes pluges. És per aquest motiu que les estadístiques d’accidents són les mateixes per als cotxes amb qualsevol tipus de conducció. A més, és més fàcil eliminar les patinades que s’han produït en un vehicle amb tracció posterior que en un vehicle amb tracció davantera. Però, per a això, el conductor ha d’esbrinar l’habilitat de deixar caure gas mentre gira el volant en direcció a un patí fins a l’automatisme. Amb una formació suficient del conductor, la tracció posterior fa que sigui més fàcil arraconar en un patí controlat.
Els desavantatges menys significatius de la tracció posterior són el pes més elevat del vehicle a causa de l’eix de l’hèlix, així com la superfície útil inferior a la cabina a causa del túnel per on passa el mateix eix de l’hèlix.
Resumint tot l’anterior, es pot observar que la tracció davantera té un avantatge a les carreteres relliscoses i la tracció posterior a l’asfalt sec.
