Els fabricants no van descobrir immediatament com equipar els cotxes amb retrovisors. Avui en dia, aquests dispositius no es troben només en cotxes i autobusos, sinó també en motocicletes i fins i tot algunes bicicletes. Milloren molt la seguretat en la conducció d’aquests vehicles.
La història del retrovisor va començar el 1904, quan el pilot nord-americà Ray Harraun va veure aquest mirall sobre un carro tirat per cavalls. El nom de l’enginy cabman a qui se li va ocórrer aquesta idea no s’ha conservat a la història. Sí, i el propi Harraun no depenia d’ella; en aquell moment va tenir lloc la segona carrera de la seva vida. La batuta es va transmetre als escriptors: el 1906, l'escriptora (i corredora) Dorothy Levitt va expressar al seu llibre "La dona i el cotxe" l'opinió que "una dona hauria de guardar-se un mirall mentre conduïa" per tal de i vegeu què passa darrere de la màquina ". Tanmateix, l’ha escoltat, l’home, ja esmentat anteriorment, Ray Harraun, que a la següent cursa, celebrada el 1911, ho va fer exactament. Només ell no tenia el mirall a la mà, tal com va aconsellar l’escriptor, sinó que el va fixar immòbil al cotxe.
Els miralls retrovisors només es van instal·lar als vehicles de sèrie el 1914. La innovació va resultar molt convenient. Us va permetre assegurar-vos que, en corbar i canviar de carril, que un cotxe que es movia en un carril paral·lel no impactés al costat del cotxe. I abans de parar o reduir la velocitat, permet determinar la presència de vehicles que es mouen darrere.
En un cotxe modern, normalment hi ha tres retrovisors. Dues d'elles es troben a l'exterior als laterals del conductor i la tercera es troba a la cabina situada a sobre del mig del parabrisa. El mirall dret (en els cotxes de conducció a la dreta, l’esquerra) és sovint convex. Això es requereix per obtenir un efecte ull de peix, que augmenta considerablement l’angle de visió. L’inconvenient d’aquesta solució és la distorsió de la mida dels objectes i la distància a ells, però el conductor s’hi acostuma ràpidament. I al propi dispositiu sovint hi ha la inscripció d’advertència corresponent.
El mirall central sovint també es fa convex, però només al llarg de la coordenada horitzontal. Per tant, té la forma d’un fragment de cilindre, no d’una esfera. De vegades, s’assignen funcions addicionals a aquest dispositiu: s’hi incorporen un rellotge, un detector de radar o un indicador de radar d’estacionament.
Els miralls exteriors es poden entelar quan fa fred. En alguns d’ells s’instal·len escalfadors elèctrics de baixa potència per evitar-ho. Al revers, els seus cascos sovint es simplifiquen per millorar el rendiment aerodinàmic. A més, es poden incorporar repetidors de senyals de gir, cosa que augmenta encara més la seguretat del trànsit.
Però recordeu: fins i tot el millor mirall retrovisor no serveix de res si està mal configurat o si el conductor descarta utilitzar-lo.
