Gairebé tots els cotxes moderns es produeixen amb un catalitzador que oxida compostos nocius a l’escapament. No obstant això, alguns propietaris de vehicles (sobretot aquells que venen els seus vehicles) creuen que es pot prescindir d’aquesta part cara. Per tant, és important poder reconèixer els primers signes de fallida del catalitzador a temps.
Símptomes principals d’un catalitzador automobilístic que funciona malament
Molt sovint, aquesta part falla per dos motius: l’incompliment de les instruccions de funcionament (especialment quan s’utilitza una marca incorrecta de combustible) i un funcionament excessivament a llarg termini. En aquest darrer cas, el nucli ceràmic es fon, el panal s’obstrueix amb sutge, cosa que condueix a la destrucció completa del catalitzador. El fet que s’hagi de canviar es pot reconèixer per la pèrdua de potència: el cotxe no arriba a la màxima velocitat, la dinàmica d’acceleració disminueix i en el futur es fa difícil arrencar el motor. És bastant difícil identificar incipients problemes catalitzadors al principi; el conductor simplement empeny el pedal de l’accelerador més profund al terra per compensar la caiguda de potència. De vegades és útil prestar atenció a l’aparició d’una olor picant de sulfur d’hidrogen, que indica un procés de descomposició de gasos d’escapament de mala qualitat.
Com comprovar el catalitzador
Podeu fer aquest procediment vosaltres mateixos. Per fer-ho, aparqueu el cotxe, engegueu el motor i ofegueu l’accelerador a terra, tot observant les lectures del tacòmetre. Si la fletxa arriba al màxim (zona vermella), aleshores s’activa el limitador de revolucions, el catalitzador es pot considerar útil. Si la fletxa no pot arribar a la zona vermella, es considera que el panal del catalitzador està obstruït. Tot i això, es confia en aquest mètode de diagnòstic, sempre que el sistema d’encesa i la font d’alimentació estiguin en bon estat.
Una comprovació completa del catalitzador només es pot realitzar en un servei de cotxe. Normalment, la prova comença determinant el rendiment del sensor: la sonda lambda. Si funciona, s’envia un senyal sobre la manca d’oxigen o l’excés de combustible al sistema de gestió d’energia des d’un dispositiu especial; com a resultat, la barreja combustible s’esgota o es torna a enriquir. A més, es determina l'operativitat dels sistemes d'alimentació i d'encesa. En funció de la seva capacitat de manteniment, s’haurà de canviar el catalitzador. A més, la comprovació es pot associar a mesurar el nivell de toxicitat de l’escapament o comprovar la pressió dels gasos d’escapament (normalment es combinen els dos darrers mètodes). Una manera més senzilla és desmuntar el propi catalitzador i comprovar la transmissió de les pintes; el nivell d’obstrucció es pot determinar immediatament. Però hi ha una complicació aquí; en cotxes que han estat en funcionament durant molt de temps, no és tan fàcil treure el catalitzador, perquè les nous s’enganxen amb el pas del temps i caldrà un autogen per afluixar-les.
