Les autopistes de pagament a Europa s’han convertit durant molt de temps en un fenomen habitual, que ningú no s’estranya. Cada país determina el cost i el tipus de tarifa. En algun lloc s’ha de pagar a l’entrada de l’autopista, al contrari, a la sortida, i alguns requereixen una vinyeta enganxada al parabrisa amb antelació. No és estrany que sigui tan difícil per a un viatger sense experiència esbrinar a qui, com i quant hauria de pagar.
Hi ha carreteres de peatge a gairebé tots els països europeus. L'única excepció només es pot considerar Alemanya i, fins i tot, es parla de la monetització de les famoses autopistes alemanyes.
En alguns països, el conductor haurà de pagar tant com els quilòmetres que deixi enrere. Abans d’entrar a la carretera, rebrà un bitllet, la màquina de lectura a la sortida mostrarà la distància recorreguda i l’import necessari per al pagament. Aquest sistema s’ha establert als següents estats: França, Grècia, Irlanda, Itàlia, Croàcia, Macedònia, Polònia, Portugal, Sèrbia i Espanya.
A Bulgària, Àustria, Romania, Suïssa, Eslovàquia, Eslovènia i la República Txeca es prenen com a base els períodes de temps, d’una setmana a un any, dins dels quals es permet el viatge del cotxe a la autopista. En aquests països, el pagament està controlat per una vinyeta, que indica les dates d’inici i finalització de la seva validesa. La manera més fàcil per a un viatger d’obtenir aquesta vinyeta és a les benzineres abans d’entrar a l’autopista de peatge. Si no heu trobat el camí a temps i heu entrat per accident en una carretera de peatge, no espereu la sort, difícilment podreu passar desapercebut. Utilitzeu la primera sortida o la benzinera que trobeu, perquè la multa per viatges no remunerats supera de vegades el cost de la vinyeta en deu o més vegades. En alguns casos, la sanció pot arribar als 800 euros.
És fàcil conèixer els trams d’autopistes. Normalment se’ls adverteix per endavant amb grans rètols amb la inscripció Maut o Vignette. Aquells que impliquin pagament in situ simplement no podran conduir desapercebuts. Normalment la carretera s’eixampla i es converteix en un gran control amb diversos passadissos. Heu de triar el que coincideixi amb els paràmetres del vostre cotxe.
A més, a molts països hi ha trams de carreteres, túnels i ponts, que s’han de pagar addicionalment. Només a Noruega, hi ha unes 140 seccions d’aquest tipus.
